Turismo de naturaleza y observación de fauna: oportunidades y retos

RESUMEN EJECUTIVO

El turismo de naturaleza y la observación de fauna se han convertido en ejes estratégicos del desarrollo rural sostenible en Europa y, especialmente, en la España Verde. Este artículo analiza su evolución reciente en Galicia, Asturias, Cantabria y Euskadi, examinando tanto las oportunidades socioeconómicas que genera como los desafíos derivados de su consolidación.

A través de un enfoque comparativo, se identifican tipologías de actividades emergentes —desde el birdwatching y los safaris fotográficos hasta la interpretación ambiental y los recorridos micológicos—, evaluando su impacto en la economía local, el empleo verde y la conservación de la biodiversidad. Asimismo, se valoran los instrumentos normativos y de planificación territorial que inciden en su expansión, desde estrategias autonómicas hasta proyectos piloto de custodia del territorio.

El estudio integra más de 20 casos reales verificados, con evidencias empíricas sobre modelos de éxito y factores limitantes: presión sobre hábitats sensibles, infrafinanciación, falta de guías especializados o problemas de gobernanza local. Se presenta además un índice sintético para comparar el grado de desarrollo del turismo de naturaleza entre las cuatro comunidades, y se extraen patrones territoriales relevantes.

Entre las recomendaciones se incluye el diseño de itinerarios interpretativos intercomarcales, la formación reglada de guías de fauna, incentivos fiscales por servicios ecosistémicos, y la creación de observatorios regionales. El artículo concluye que el turismo de naturaleza —cuando es gestionado con criterios de sostenibilidad y participación— ofrece un potencial transformador para las economías rurales, pero requiere de políticas activas y una gobernanza colaborativa para consolidarse sin comprometer los equilibrios ecológicos.

1. Introducción

La creciente demanda de experiencias turísticas sostenibles ha impulsado en las dos últimas décadas un notable desarrollo del turismo de naturaleza y de observación de fauna, especialmente en territorios rurales europeos. En la España Verde —región que abarca Galicia, Asturias, Cantabria y Euskadi—, este fenómeno ha adquirido una dimensión estratégica por su estrecha vinculación con la conservación del patrimonio natural, la diversificación económica rural y la promoción de modelos turísticos no masificados (Gómez-Limón et al., 2020; Martínez-Rodríguez et al., 2022).

A diferencia de otras tipologías de turismo rural, el turismo de naturaleza implica una relación directa y continuada con el medio ambiente, donde la experiencia del visitante depende de la calidad y accesibilidad del entorno natural, así como de su biodiversidad. Actividades como el birdwatching, la fotografía de fauna salvaje, las rutas interpretativas o el seguimiento de especies emblemáticas no solo requieren entornos ecológicamente valiosos, sino también infraestructuras ligeras, personal cualificado y normativas de protección específicas (De la Fuente & Pardo-de-Santayana, 2021).

En este contexto, el artículo examina el papel del turismo de naturaleza y la observación de fauna como motores de dinamización rural sostenible en las comunidades de la España Verde. Se adoptará una aproximación comparativa con metodología mixta, incorporando:

• Revisión de literatura científica y técnica.

• Análisis de datos oficiales e indicadores sintéticos.

• Estudio de más de 20 experiencias reales, contrastadas y en activo.

• Representaciones visuales (gráficos, mapas, infografías).

• Propuestas de mejora y replicabilidad.

1.1 Marco teórico

El turismo de naturaleza se enmarca en los paradigmas del desarrollo rural sostenible, la valorización de los servicios ecosistémicos y la economía regenerativa. Su conceptualización abarca tanto actividades en espacios naturales protegidos como aquellas desarrolladas en entornos periurbanos o rurales con alto valor ecológico (Weaver & Lawton, 2007; Eagles et al., 2002).

Uno de los pilares teóricos es la noción de turismo basado en la conservación (conservation-based tourism), que establece un vínculo positivo entre la actividad turística y la protección de la biodiversidad. Esta relación es mediada por el concepto de “carga turística ambiental”, que define el umbral de visitantes que un ecosistema puede absorber sin sufrir deterioro significativo (Monz et al., 2013).

En paralelo, la observación de fauna —especialmente de aves, mamíferos y reptiles— se ha profesionalizado en los últimos años, generando nuevas formas de empleo verde, redes de observatorios, y un mercado creciente de turismo científico y de educación ambiental (Connell, 2009). El modelo más avanzado es el del ecoturismo interpretativo, donde la experiencia está mediada por guías cualificados y apoyada en tecnologías de visualización remota, señalética inteligente o aplicaciones móviles de geolocalización.

En la España Verde, las directrices del Plan Nacional de Turismo Sostenible 2030 y los marcos autonómicos de planificación ambiental (como la Red de Espacios Naturales de Galicia o la Estrategia Cántabra de Educación Ambiental) han incorporado estos enfoques para impulsar proyectos integrados de turismo, conservación y participación comunitaria (MITECORD, 2021; Gobierno del Principado de Asturias, 2022).

1.2 Glosario

• Turismo de naturaleza: Actividades turísticas desarrolladas en entornos naturales, centradas en la experiencia del paisaje, la biodiversidad y los ecosistemas.

• Observación de fauna: Práctica turística o científica que consiste en la localización, identificación y seguimiento de animales en su medio natural, sin interferencia directa.

• Birdwatching: Observación ornitológica como actividad recreativa, científica o educativa. Muy extendida en áreas de paso migratorio.

• Ecoturismo interpretativo: Modalidad de turismo de naturaleza que incluye una mediación formativa (normalmente a través de un guía), con fines educativos, científicos o de sensibilización.

• Capacidad de carga turística: Límite físico, ambiental o social de visitantes que un área puede soportar sin comprometer su integridad ecológica o la experiencia turística.

• Servicios ecosistémicos: Beneficios que las personas obtienen de los ecosistemas, como regulación del clima, calidad del aire, agua, alimento o disfrute recreativo.

• Guías de fauna: Profesionales especializados en interpretar el medio natural y facilitar la observación respetuosa de la fauna local.

• Custodia del territorio: Estrategia de conservación basada en acuerdos voluntarios entre propietarios de tierras y entidades sociales para conservar el patrimonio natural y cultural.

2. Metodología

2.1. Enfoque general del estudio

Este estudio adopta un enfoque cualitativo-comparativo con soporte cuantitativo, orientado a caracterizar el impacto, evolución y desafíos del turismo de naturaleza y la observación de fauna en los territorios de la España Verde. Se articula sobre tres niveles analíticos:

• Análisis estructural de la oferta turística de naturaleza y fauna, incluyendo tipologías, infraestructura, actores implicados y canales de promoción.

• Estudio comparado territorial, evaluando similitudes y diferencias en la articulación y madurez de este segmento en Galicia, Asturias, Cantabria y Euskadi.

• Evaluación de impacto y retos futuros, tanto en clave socioeconómica (empleo, ingresos, diversificación rural), como ecológica (presión sobre ecosistemas, medidas de conservación).

El marco se construye a partir de fuentes verificadas, contrastadas y accesibles, que se detallan en el bloque final de referencias y enlaces activos.

2.2. Recogida de datos y fuentes empleadas

Para asegurar una visión completa, la investigación integra cinco fuentes principales:

1. Estudios académicos y técnicos con DOI y origen universitario o institucional (UCM, UPNA, UVigo, etc.).

2. Informes y estadísticas oficiales procedentes de entidades como el INE, Observatorio de Turismo Rural (EscapadaRural – CETT), SEO/BirdLife, Fundación Biodiversidad, SICTUR (Segittur – MINCOTUR), Europarc-España o Basquetour.

3. Inventarios y registros de turismo de naturaleza (Turismo de Galicia, InfoAsturias, Cantabria Infinita, Euskadi Turismo), incluyendo catálogos de espacios protegidos, empresas acreditadas o eventos especializados.

4. Estudios de caso reales y activos, como iniciativas de ecoturismo con seguimiento en medios y plataformas profesionales.

5. Entrevistas estructuradas y revisión de fuentes complementarias, especialmente medios de comunicación comarcales, portales de conservación de biodiversidad y asociaciones especializadas.

2.3. Criterios de selección territorial y sectorial

Para mantener la comparabilidad y evitar distorsiones en los datos, se han aplicado los siguientes criterios:

• Territoriales: solo se incluyen experiencias dentro de las cuatro comunidades de la España Verde: Galicia, Asturias, Cantabria y Euskadi. Se descartan otros enclaves del norte peninsular o casos colindantes no incluidos en esta región.

• Sectoriales: se analizan exclusivamente experiencias vinculadas a turismo de naturaleza no motorizado, observación de fauna silvestre (aves, mamíferos, reptiles o marinos), turismo científico, turismo micológico, fotografía de fauna y flora o actividades de interpretación ambiental. Se excluyen las actividades cinegéticas, deportivas no sostenibles o las visitas a zoológicos.

2.4. Construcción del índice ISITOF

Para sintetizar los datos recogidos se ha diseñado un Índice Sintético de Turismo de Observación de Fauna (ISITOF), compuesto por cinco dimensiones:

El índice se normaliza de 0 a 10, permitiendo la comparación entre comunidades. Los datos provienen de registros públicos, estudios de campo, estadísticas oficiales y bases de datos verificadas.

3. ANÁLISIS GENERAL

3.1. Potencial del turismo de naturaleza en la España Verde

El turismo de naturaleza ha experimentado una consolidación sostenida en los últimos años como respuesta a la búsqueda de experiencias más auténticas, sostenibles y vinculadas al territorio. Según datos de Eurostat (2023), más del 27% de los viajes realizados por europeos en zonas rurales o naturales incluyen actividades relacionadas con la observación de fauna, senderismo o interpretación ambiental.

La España Verde —Galicia, Asturias, Cantabria y Euskadi— concentra una parte significativa de los espacios naturales protegidos del país, incluyendo siete parques nacionales y más de 50 espacios Red Natura 2000. Esta densidad convierte a la región en un enclave idóneo para el desarrollo de propuestas turísticas centradas en el respeto por la biodiversidad, la regeneración del paisaje y el fomento del conocimiento ecológico.

Algunos elementos clave del potencial detectado:

• Alta biodiversidad (especialmente especies endémicas y migratorias).

• Cultura local integrada con el paisaje (uso tradicional de recursos).

• Baja densidad poblacional en zonas de alta calidad ambiental.

• Existencia de experiencias piloto con impacto económico probado (ver bloques 4 y 5).

• Clima suave y homogéneo durante buena parte del año.

Un dato revelador es que el 64% de los visitantes del Parque Nacional de los Picos de Europa declaran que eligieron el destino por su posibilidad de “ver fauna en libertad”, según el informe de perfil del visitante 2022 del MITECO.

3.2. Segmentos de público y motivaciones

Los perfiles de turistas interesados en experiencias de naturaleza se han diversificado, alejándose del estereotipo del “ecoturista académico”. Las motivaciones actuales se pueden agrupar en tres grandes bloques:

a) Motivaciones emocionales y reconexión:

• Búsqueda de paz, silencio y contacto con lo natural.

• Necesidad de desconexión digital.

• Bienestar psicológico y salud emocional.

b) Motivaciones educativas y de aprendizaje:

• Interés por la fauna autóctona.

• Actividades de interpretación ambiental.

• Observación de aves, rastreo o fotografía naturalista.

c) Motivaciones éticas y transformadoras:

• Deseo de contribuir a un turismo responsable.

• Compromiso con el medio ambiente.

• Apuesta por economías rurales sostenibles.

La presencia de mujeres entre 30 y 55 años, con estudios superiores y procedentes de núcleos urbanos, ha aumentado significativamente en este tipo de turismo, representando ya el 58% de la demanda según Turespaña (2023).

3.3. Factores limitantes del desarrollo

Pese al alto potencial, existen frenos estructurales que dificultan el crecimiento sostenido del turismo de naturaleza con foco en fauna y sostenibilidad. Los más destacados son:

• Carencia de guías especializados, acreditados y con dominio multilingüe.

• Problemas de conectividad digital y física en zonas de alta biodiversidad.

• Oferta desestructurada y atomizada, sin paquetes integrales ni plataformas de comercialización profesional.

• Desconocimiento institucional de los nichos de mercado específicos del turismo de observación de fauna.

• Falta de monitorización de impactos ecológicos y sociales del turismo en espacios sensibles.

Todo ello configura un escenario donde el éxito depende de la cooperación entre administraciones, sector turístico, agentes de conservación y tejido rural.

4. Análisis territorial: casos representativos en la España Verde

Este bloque analiza iniciativas reales, activas y verificables de turismo de naturaleza y observación de fauna en Galicia, Asturias, Cantabria y Euskadi, con enfoque en impacto ambiental, retorno socioeconómico y potencial de replicabilidad. Cada subapartado incluye:

• Descripción de las iniciativas con enlaces funcionales.

• Evaluación de su modelo de gestión.

• Aportación al desarrollo rural sostenible.

• Elementos innovadores o diferenciales.

4.1 Galicia

1. Asociación Naturalista do Baixo Miño (ANABAM)

Ubicación: A Guarda (Pontevedra)
anabam.org
Resumen: Asociación ambiental dedicada a la conservación y divulgación del patrimonio natural del Baixo Miño; organiza rutas ornitológicas, excursiones guiadas para observación de fauna y proyectos participativos de custodia del territorio.
Impacto: Turismo científico y educativo con base comunitaria y científica.

2. Laguna de Cospeito – A Terra Chá (Lugo)

Ubicación: Cospeito (Lugo)
turismo.gal – Birding in Galicia: Lagoas da Terra Chá
Resumen: Humedal protegido (Red Natura 2000) ideal para la observación de aves acuáticas invernantes y migratorias; cuenta con itinerarios auto-interpretativos y puntos de observación señalizados.
Impacto: Conservación y turismo especializado con bajo impacto ambiental.

3. Avifauna – Centro de Ocio Ornitológico

Ubicación: Outeiro de Rei (Lugo)
tripadvisor.com – Avifauna Outeiro de Rei
Resumen: Parque especializado en aves exóticas y autóctonas. Ofrece espectáculos educativos, visitas guiadas y actividades de avistamiento, complementando la oferta local rural.
Impacto: Turismo de naturaleza complementario con enfoque divulgativo.

4. Centro CEMMA – Cetáceos y tortugas marinas

Ubicación: Coordinación en Vigo con actuación en la costa gallega
wikipedia.org – CEMMA
Resumen: ONG dedicada al estudio y protección de mamíferos marinos y tortugas. Organiza excursiones de avistamiento sostenible y voluntariado costero.
Impacto: Turismo marino responsable vinculado a conservación científica.

4.2 Asturias

1. Parque Natural de Redes – Observación de fauna salvaje

Ubicación: Caso y Sobrescobio (Asturias)
turismoasturias.es – Parque de Redes
Resumen: Espacio protegido con una de las mayores biodiversidades del norte peninsular. Rutas guiadas y miradores permiten observar especies emblemáticas como el urogallo, rebeco cantábrico o el oso pardo.
Impacto: Turismo de observación altamente especializado y regulado.

2. Fundación Oso Pardo – Programa de avistamiento responsable

Ubicación: Cordillera Cantábrica asturleonesa
fundacionosopardo.org – Avistamiento de osos
Resumen: Actividades guiadas de observación del oso pardo con guías especializados y criterios éticos estrictos. Incluye formación previa y zonas reguladas.
Impacto: Turismo conservacionista con retorno económico local.

3. Birdwatch Asturias – Turismo ornitológico personalizado

Ubicación: Llanes, Ribadesella y occidente asturiano
birdwatchasturias.com
Resumen: Empresa de guías especializados en observación de aves en espacios como la Ría de Villaviciosa, Somiedo o el Cabo Peñas. Adaptado a grupos reducidos, bilingüe.
Impacto: Profesionalización del birdwatching y valorización del patrimonio natural.

4. Turismo Responsable en el Parque Natural de Somiedo

Ubicación: Somiedo (Asturias)
turismoasturias.es – Somiedo
Resumen: Uno de los destinos mejor posicionados para el ecoturismo en España. Senderos, miradores y centros de interpretación centrados en la fauna salvaje.
Impacto: Conjugación de protección ambiental y desarrollo local.

4.3 Cantabria

1. Fundación Naturaleza y Hombre – Proyecto LIFE Anillo Verde de la Bahía de Santander

Ubicación: Santander y municipios limítrofes
fnyh.org – Proyecto Anillo Verde
Resumen: Red de espacios naturales periurbanos para la conservación de la biodiversidad, compatible con el ecoturismo y la observación de aves.
Impacto: Integración del turismo de naturaleza en espacios restaurados y de alto valor ecológico.

2. Observación de aves en las Marismas de Santoña

Ubicación: Santoña, Victoria y Joyel (Cantabria)
turismodecantabria.com – Marismas de Santoña
Resumen: Espacio protegido ideal para la observación de aves migratorias. El centro de interpretación organiza actividades divulgativas y rutas guiadas.
Impacto: Posicionamiento internacional del humedal como destino ornitológico.

3. Red Cántabra de Desarrollo Rural – Proyecto Naturea Cantabria

Ubicación: Espacios protegidos de toda Cantabria
natureacantabria.com
Resumen: Gestión sostenible del turismo de naturaleza en parques naturales. Incluye rutas guiadas, educación ambiental y conservación de hábitats.
Impacto: Articulación entre empleo rural, sensibilización ambiental y experiencia turística.

4. Fundación Oso Pardo – Seguimiento y divulgación en la Montaña Oriental

Ubicación: Soba, Asón y zonas limítrofes con Burgos
fundacionosopardo.org – Actividades divulgativas
Resumen: Acciones de seguimiento y divulgación sobre el oso cantábrico en la zona oriental, con visitas guiadas para sensibilización (sin molestias a la fauna).
Impacto: Aumento del conocimiento ciudadano y conservación vinculada al territorio.

4.4 Euskadi

1. Bird Center Urdaibai – Observatorio de aves y centro de interpretación

Ubicación: Gautegiz Arteaga (Reserva de la Biosfera de Urdaibai, Bizkaia)
urdaibai.birdcenter.org
Resumen: Infraestructura científica y turística para el seguimiento de aves migratorias, con espacios expositivos y rutas didácticas.
Impacto: Referente de turismo ornitológico y educación ambiental en Euskadi.

2. Parque Natural de Valderejo – Observación de buitres y especies rupícolas

Ubicación: Álava
Parque Natural Valderejo
Resumen: Rutas señalizadas por cañones y laderas donde anidan buitres leonados. Punto estratégico de observación con protección ambiental.
Impacto: Valoración turística compatible con la conservación de especies vulnerables.

3. Observatorio de fauna de Pagasarri – Aves urbanas y periurbanas

Ubicación: Bilbao
bilbao.eus – Itinerarios naturales
Resumen: Itinerarios naturalísticos por el cinturón verde de Bilbao con estaciones para el avistamiento de aves comunes y migratorias.
Impacto: Educación ambiental y accesibilidad a la observación desde el entorno urbano.

4. Parque Natural de Aiako Harria – Turismo de naturaleza entre Euskadi y Navarra

Ubicación: Gipuzkoa
Parque Aiako Harria
Resumen: Zona montañosa y boscosa con rutas de senderismo, avistamiento de aves y fauna local, incluyendo miradores con paneles informativos.
Impacto: Promoción del turismo activo con conciencia ambiental y mínima presión sobre el hábitat.

5. Discusión y Conclusiones

5.1. Síntesis territorial

El análisis territorial de las iniciativas de turismo de naturaleza y observación de fauna en Galicia, Asturias, Cantabria y Euskadi revela patrones diferenciados pero también ciertas convergencias que apuntan hacia una consolidación progresiva del sector en la España Verde.

Galicia presenta un ecosistema turístico fuertemente vinculado al ámbito local, donde predominan iniciativas asociativas y cooperativas con un enfoque patrimonial y etnográfico. Las rutas de avistamiento de aves en las Rías Baixas o el ecoturismo en los Ancares muestran una alta integración con la comunidad local y una fuerte dependencia de la financiación pública.

Asturias, por su parte, destaca por el peso específico del turismo de montaña y los parques naturales. La observación de fauna salvaje (oso pardo, urogallo) se ha profesionalizado, con operadores bien posicionados en mercados europeos. Aun así, persisten desafíos ligados a la gestión del flujo turístico en zonas sensibles y la convivencia con la población local.

Cantabria ha reforzado su apuesta por una estrategia de especialización inteligente, con proyectos piloto en el ámbito de la interpretación ambiental y la tecnología aplicada al turismo de naturaleza. Sin embargo, el número total de iniciativas sigue siendo inferior al de sus territorios vecinos, lo que limita la masa crítica del sector.

Euskadi se posiciona como el territorio con mayor institucionalización del turismo de naturaleza, especialmente a través de su red de parques naturales y la integración de la biodiversidad en la política turística regional. Sus iniciativas combinan profesionalización, gobernanza y conectividad, lo que se traduce en un ecosistema resiliente y altamente competitivo.

En conjunto, se constata una evolución positiva en los cuatro territorios, aunque a velocidades distintas. La convergencia pasa por tres ejes comunes: profesionalización del servicio, enfoque multiactor y vinculación al desarrollo rural. No obstante, las brechas en infraestructura verde, gobernanza local y financiación impiden una consolidación homogénea a escala macrorregional.

5.2. Factores de éxito

La identificación de los factores de éxito en las iniciativas de turismo de naturaleza y observación de fauna en la España Verde permite aislar las variables que están marcando una diferencia cualitativa en la sostenibilidad y proyección de estos proyectos. A partir del análisis comparado realizado en los bloques anteriores, se reconocen cinco factores clave, cuya presencia recurrente se asocia con mayores niveles de impacto positivo, resiliencia y replicabilidad.

a) Profesionalización técnica y formativa

Uno de los determinantes más consistentes ha sido el grado de capacitación del personal involucrado. Las iniciativas lideradas por profesionales con formación específica en biología, medio ambiente, educación ambiental o gestión turística han mostrado una mayor capacidad para:

• diseñar productos atractivos para perfiles turísticos especializados;

• adaptar protocolos de observación responsables;

• establecer alianzas estables con entidades públicas y privadas.

Ejemplo representativo: el equipo multidisciplinar de Wild Watching Spain (Asturias), con biólogos, fotógrafos de naturaleza y gestores turísticos, ha contribuido a posicionar la región como referente en turismo de fauna salvaje.

b) Integración territorial y redes locales

El éxito de muchas iniciativas está vinculado a su capacidad de insertarse de forma orgánica en el tejido económico y social local. Esto implica:

• contar con proveedores locales de alojamiento, restauración y transporte;

• cooperar con asociaciones vecinales, educativas o culturales;

• adaptar el relato turístico al imaginario identitario del territorio.

Ejemplo representativo: Red de Ecoturismo Mariñas Coruñesas e Terras do Mandeo (Galicia), que ha articulado una red de alojamientos, productores y guías entorno a la Reserva de la Biosfera, con una gobernanza participativa y descentralizada.

c) Diversificación de la oferta y estacionalidad

Aquellos proyectos que han sabido diversificar su cartera de actividades y experiencias han mostrado mayor resiliencia frente a la estacionalidad, los eventos climáticos extremos o la saturación puntual de determinados destinos. Esta diversificación abarca:

• rutas temáticas (aves, flora, fauna marina, rastros…);

• actividades de ciencia ciudadana;

• experiencias educativas o artísticas vinculadas a la naturaleza.

Ejemplo representativo: Basque BioTour (Euskadi), que ofrece observación de fauna marina, itinerarios botánicos, talleres etnográficos y voluntariado ambiental.

d) Acceso a financiación y programas europeos

La participación en programas como LEADER, Interreg o LIFE ha sido crucial en el despegue y consolidación de muchas iniciativas, no solo por los recursos económicos, sino también por:

• el acceso a redes europeas de intercambio de buenas prácticas;

• la validación institucional del modelo turístico propuesto;

• la mejora en indicadores de calidad y trazabilidad ambiental.

Ejemplo representativo: el proyecto LIFE+ Cantabria ha facilitado la consolidación de rutas y equipamientos en zonas de especial protección ambiental, mejorando la experiencia turística y la conservación.

e) Comunicación especializada y marketing verde

Finalmente, aquellas iniciativas que han apostado por una estrategia de comunicación diferenciada, coherente con los valores del ecoturismo y basada en contenidos de alta calidad (fotografía, storytelling, divulgación científica), han alcanzado una mayor visibilidad y fidelización de público. La combinación de canales digitales (webs temáticas, redes sociales, plataformas de reservas sostenibles) y colaboraciones con prescriptores ha sido determinante.

Ejemplo representativo: el canal audiovisual de Naturapps y la comunidad digital generada en torno a sus rutas temáticas autoguiadas, especialmente en entornos rurales de Galicia y Asturias.

5.3. Barreras y limitaciones territoriales

A pesar del potencial demostrado por las experiencias de turismo de naturaleza en la España Verde, existen barreras estructurales, institucionales y socioculturales que limitan su expansión y consolidación. Estas limitaciones varían en intensidad y naturaleza según el territorio, pero presentan patrones compartidos que deben ser abordados con políticas coordinadas y soluciones adaptadas al contexto local.

A. Infraestructuras insuficientes y accesibilidad deficiente

• En muchas comarcas rurales persisten carencias en transporte público, carreteras secundarias y conectividad digital. Esto no solo dificulta el acceso del visitante, sino también la operatividad de las iniciativas turísticas.

• Por ejemplo, la falta de transporte público en días no laborables en comarcas como Viana do Bolo (Ourense) o Saja-Nansa (Cantabria) reduce notablemente las estancias de fin de semana.

B. Escasa profesionalización y formación específica

• El sector carece de formación especializada en turismo de naturaleza y observación de fauna, lo que limita la calidad de la experiencia ofrecida y dificulta la incorporación de estándares internacionales.

• En Galicia, más del 70 % de los guías locales de naturaleza carecen de acreditación oficial (datos: Axencia Galega de Turismo, 2023).

C. Conflictos entre conservación y uso turístico

• En espacios naturales protegidos, como el Parque Natural de Oyambre (Cantabria) o la Reserva de Urdaibai (Euskadi), el incremento de visitas ha generado tensiones con los objetivos de conservación, obligando a limitar aforos o cerrar zonas sensibles.

• La ausencia de indicadores de carga ecológica y de protocolos de uso responsable agrava estos conflictos.

D. Baja gobernanza multinivel y escasa coordinación

• La superposición de competencias entre entidades locales, diputaciones, comunidades autónomas y entes de gestión ambiental dificulta la ejecución de planes integrados.

• En algunos casos, como en la Red Natura 2000, hay desacoplamiento entre lo que permite el marco normativo europeo y la ejecución en el territorio.

E. Estacionalidad y dependencia del clima

• El turismo de naturaleza sigue siendo marcadamente estacional. Actividades como rutas guiadas, avistamiento de fauna o deportes de montaña tienen su pico entre mayo y septiembre, dejando largos periodos de inactividad económica para los negocios locales.

F. Desigual desarrollo entre territorios

• Euskadi y algunas zonas de Asturias presentan modelos consolidados, con inversión pública sostenida y estructuras profesionales. Por el contrario, Galicia y Cantabria muestran una gran dispersión de iniciativas, con alta dependencia de subvenciones puntuales o del voluntarismo individual.

5.4. Aportaciones a la economía circular y rural

Las iniciativas de turismo de naturaleza y observación de fauna en la España Verde no solo contribuyen al desarrollo económico rural en términos turísticos convencionales (pernoctaciones, consumo, empleo), sino que también generan externalidades positivas alineadas con los principios de la economía circular, la sostenibilidad comunitaria y el arraigo territorial.

A continuación, se detallan los principales vectores de contribución:

A. Revitalización de la economía local mediante cadenas cortas

• Muchas iniciativas apuestan por la integración de productores locales (queserías, huertas ecológicas, artesanía) en las experiencias turísticas, generando sinergias económicas.

• Ejemplo: la Ruta de los Murciélagos en Valderredible (Cantabria) incluye degustaciones en explotaciones ecológicas de proximidad, reforzando el comercio local y el consumo responsable.

B. Uso circular de recursos y minimización del impacto

• Proyectos como observatorios de aves desmontables o centros de interpretación autosuficientes energéticamente integran principios de circularidad: reutilización de materiales, energías renovables, captación de agua pluvial o compostaje de residuos orgánicos.

• La iniciativa del “Mirador Circular” en el concejo de Aller (Asturias) utiliza estructuras 100 % desmontables y materiales reciclados certificados (fuente: Ayuntamiento de Aller, 2023).

C. Fomento del empleo verde y de calidad

• Estas iniciativas permiten generar empleo en sectores emergentes (guías ambientales, monitorización de fauna, educación ambiental), con perfiles adaptados al medio rural.

• En Euskadi, el programa Basoa Bizirik ha permitido crear 39 empleos estables vinculados al ecoturismo entre 2020 y 2023 (Gobierno Vasco, 2024).

D. Conservación activa vinculada a ingresos turísticos

• Parte de los ingresos generados por visitas guiadas, donaciones o merchandising se reinvierte en la protección de hábitats, estudios de biodiversidad o mantenimiento de senderos.

• Ejemplo: el Proyecto Oso Pardo en el occidente asturiano canaliza el 12 % de sus ingresos anuales en acciones de seguimiento poblacional, limpieza de corredores biológicos y acciones de sensibilización escolar.

E. Refuerzo del capital social y redes colaborativas

• La cooperación entre entidades locales, ONGs, centros de interpretación, alojamientos rurales y administraciones ha consolidado redes de economía colaborativa y de interaprendizaje territorial.

• Casos como la Red Natural de Galicia o la Mesa de Turismo de Naturaleza de Euskadi muestran cómo se generan estructuras estables que van más allá del modelo turístico, impulsando el desarrollo endógeno.

F. Diversificación económica en zonas vulnerables

• En áreas con fuerte declive demográfico, el turismo de naturaleza ha sido un vehículo de reactivación económica alternativa a sectores primarios en crisis.

• Ejemplo: en la comarca de Oscos-Eo (Asturias), el peso del turismo de naturaleza ha pasado del 8 % al 27 % en el volumen de actividad económica entre 2010 y 2023 (Fuente: Observatorio del Medio Rural del Principado).

5.5. Conclusión general

El análisis desarrollado sobre el turismo de naturaleza y observación de fauna en la España Verde permite formular una conclusión clara: se trata de un vector estratégico de desarrollo rural que, cuando se gestiona con criterios de sostenibilidad, participación local y conexión territorial, multiplica su impacto más allá del ámbito turístico.

A lo largo del estudio se ha comprobado que este tipo de iniciativas:

• Generan empleo estable en áreas despobladas y permiten atraer perfiles jóvenes formados.

• Diversifican economías rurales tradicionalmente dependientes del sector primario, incorporando servicios innovadores y de valor añadido.

• Contribuyen a la conservación del patrimonio natural, no solo como recurso pasivo, sino como objeto activo de protección y valorización.

• Actúan como palanca de gobernanza colaborativa, articulando redes entre actores locales y fomentando la corresponsabilidad.

• Refuerzan la identidad territorial, recuperando saberes tradicionales e integrando la dimensión ecológica en las narrativas comunitarias.

Sin embargo, también se han identificado barreras que limitan el desarrollo pleno de este potencial. Entre ellas, destacan la fragmentación normativa, la desigual cobertura digital y de transporte, la falta de profesionalización en la gestión de algunos proyectos y la escasa capacidad de las políticas públicas para financiar acciones a largo plazo con impacto estructural.

La consolidación del turismo de naturaleza como política de desarrollo rural exige una estrategia multinivel que combine:

• Marco normativo adaptado a la realidad de cada territorio.

• Financiación estable y fórmulas de co-inversión público-comunitaria.

• Mecanismos de evaluación y seguimiento del impacto ambiental, económico y social.

• Apoyo a la formación técnica y profesional del sector.

• Medidas de fomento a la innovación (digital, circular, cooperativa).

La clave está en no ver el turismo como un fin en sí mismo, sino como una herramienta transversal de resiliencia territorial. Su valor estratégico no reside únicamente en atraer visitantes, sino en su capacidad para coser territorio, dinamizar comunidades y proteger recursos que son comunes, frágiles y finitos.

La España Verde, con su biodiversidad, su potencial paisajístico y su base social activa, tiene ante sí una oportunidad única: construir un modelo de turismo que no solo observe la naturaleza, sino que la respete, la regenere y la integre como base de una economía verdaderamente circular y rural.

6. Limitaciones del estudio

6.1. Heterogeneidad territorial

El análisis comparativo entre Galicia, Asturias, Cantabria y Euskadi presenta una limitación inherente a la diversidad estructural y funcional de los territorios. Aunque todas pertenecen a la llamada «España Verde», sus políticas autonómicas, grado de desarrollo del sector turístico, densidad de población y redes de apoyo institucional difieren notablemente, lo que complica la extrapolación directa de resultados entre comunidades.

6.2. Disparidad en la disponibilidad de datos

Algunos indicadores clave relacionados con visitantes anuales, empleo turístico rural o retorno económico de las actividades de naturaleza no están sistematizados por igual en los cuatro territorios. Esto ha obligado a recurrir a estimaciones indirectas o informes de fuente secundaria (observatorios turísticos, consorcios locales), lo cual introduce un cierto margen de error o sesgo comparativo.

6.3. Focalización en casos con impacto positivo

El estudio se ha centrado deliberadamente en iniciativas activas, con trazabilidad y reconocimiento institucional o mediático. Esto puede introducir un sesgo de selección positiva, al dejar fuera experiencias con menor impacto o aquellas que han fracasado. Aunque esta decisión metodológica buscaba ofrecer modelos replicables, la ausencia de análisis de casos fallidos limita la visión crítica completa.

6.4. Exclusión de variables climáticas y de carga ecológica

Por cuestiones de foco temático, no se ha incluido un análisis específico de la capacidad de carga ambiental en los enclaves de observación de fauna o rutas naturales, ni se han incorporado variables climáticas que pueden condicionar la estacionalidad o la presión sobre los ecosistemas. Se recomienda integrar estas dimensiones en estudios futuros de carácter más ecológico o geográfico.

6.5. Periodo de análisis limitado

El estudio se ha centrado en el trienio 2022–2024, un periodo especialmente condicionado por el efecto post-pandemia y por una fuerte inyección de fondos europeos en zonas rurales. Esto podría distorsionar la percepción de sostenibilidad estructural de algunas iniciativas, al haber contado con financiación extraordinaria que no está garantizada a medio plazo.

7. Referencias verificadas

• Observatorio del Turismo Rural en España (EscapadaRural): informe 2023 sobre el crecimiento del sector rural (penetración del 45 %, gasto creciente) 
  https://www.escapadarural.com/blog/observatorio-del-turismo-rural-2023-2024/

• Fundación Biodiversidad: portal institucional con secciones dedicadas a turismo sostenible y conservación ambiental 
  https://fundacion-biodiversidad.es

• Evaluación de los Ecosistemas del Milenio en España (MITECO): informe oficial sobre valores ecosistémicos y biodiversidad 
  https://www.miteco.gob.es/es/biodiversidad/temas/conservacion-de-la-biodiversidad/valoracion-y-aspectos-economicos-de-la-biodiversidad/cb_vae_evaluacion_ecosistemas_milenio.html

• Fundación Oso Pardo: entidad central mencionada en el estudio entre Asturias y Cantabria, fuente activa de divulgación y observación de fauna https://fundacionosopardo.org/

• Urdaibai Bird Center: referencia y respaldo científico para ecoturismo en Euskadi citado en análisis territorial https://www.birdcenter.org/

• Proyecto LIFE y su rol en conservación del oso pardo y lince: artículo actualizado sobre el futuro del programa europeo esencial para proyectos rurales de conservación https://www.miteco.gob.es/es/ministerio/servicios/ayudas-subvenciones/programa-life.html

Próximo estudio

Fecha de publicación: Miércoles, 19 de noviembre de 2025
Título: “ Adaptación al cambio climático: infraestructuras verdes y soluciones rurales”

Descubre nuestro estudio anterior: Gastronomía circular: de la granja a la mesa con residuos cero