Economía circular en el medio rural: casos reales en El Bierzo, Ribeira Sacra y Valdeorras

RESUMEN EJECUTIVO

Este estudio analiza el estado actual y las posibilidades reales de la economía circular como modelo de desarrollo sostenible en tres territorios rurales del noroeste peninsular: El Bierzo (Castilla y León), Ribeira Sacra (Galicia) y Valdeorras (Galicia). A través del análisis comparado de casos, datos oficiales y entrevistas de campo, se identifican buenas prácticas y factores limitantes para su implementación. Lejos de las visiones teóricas, se documentan experiencias concretas en sectores agroalimentarios, forestales y turísticos que demuestran la viabilidad, escalabilidad y atractivo local de la economía circular. El artículo plantea además una fórmula comparativa que permite evaluar su nivel de consolidación territorial.

Este estudio forma parte de la serie “España Verde Rural 2025” y busca ofrecer herramientas replicables para otros territorios rurales con características similares.

1. INTRODUCCIÓN

La economía circular ha emergido en la última década como un paradigma transformador frente al modelo lineal tradicional basado en producir, usar y desechar. En contextos urbanos, su implantación ha sido más visible, pero es en el medio rural donde puede desplegar un mayor potencial estructural: aprovechamiento de recursos locales, cierre de ciclos agroalimentarios, valorización de residuos orgánicos, y dinamización económica sostenible.

En el contexto europeo, estrategias como el Plan de Acción para la Economía Circular 2.0 (Comisión Europea, 2020) o la nueva agenda europea de diseño sostenible subrayan la importancia de aplicar principios circulares en sectores clave: agroindustria, biomasa, agua y energías renovables. En España, el marco normativo se articula en torno a la Estrategia Española de Economía Circular – España Circular 2030, con hojas de ruta autonómicas que desarrollan acciones específicas en el ámbito rural.

En Galicia, la Estrategia Gallega de Economía Circular 2030 propone un modelo territorial basado en simbiosis industrial y redes agroecológicas, fomentando la valorización de biorresiduos, ecoinnovación en pymes rurales y uso eficiente del agua en zonas de presión hídrica. En el caso de Castilla y León, el marco estratégico está definido por la

Objetivos del estudio

Este artículo tiene como finalidad:

• Analizar el grado de implementación de prácticas circulares reales en El Bierzo, Ribeira Sacra y Valdeorras.

• Identificar elementos estructurales que facilitan o dificultan su consolidación.

• Proponer una herramienta comparativa basada en indicadores y peso sectorial.

• Ofrecer recomendaciones políticas y comunitarias para replicar modelos exitosos.

2. METODOLOGÍA

2.1. Enfoque general

Este estudio adopta una metodología mixta que combina análisis documental, tratamiento de datos oficiales, entrevistas exploratorias y elaboración de un modelo propio de evaluación comparativa. El objetivo es establecer una lectura territorial aplicada de la economía circular, más allá de indicadores genéricos, que permita detectar diferencias significativas entre tres territorios rurales con base productiva similar pero trayectorias dispares.

Los territorios seleccionados —El Bierzo, Ribeira Sacra y Valdeorras— se analizan como ecosistemas socioeconómicos interrelacionados, no como unidades administrativas. Se ha partido de la escala zonal funcional, ajustada a la realidad productiva, geográfica y cultural de cada zona.

2.2. Fuentes de información

Se han utilizado las siguientes fuentes:

• Datos oficiales: INE, IGE, Diputaciones Provinciales, REDER, Ministerio para la Transición Ecológica, Fundación Biodiversidad.

• Informes sectoriales: Clúster Agroalimentario de Castilla y León, AECT Río Sil, Fundación Juana de Vega, proyectos Interreg Sudoe.

• Entrevistas exploratorias (marzo-abril 2025): a responsables de iniciativas locales (6 entrevistas en total, no grabadas, con consentimiento verbal).

• Observación directa: visita a cuatro centros de transformación circular (uno por territorio y uno supracomarcal).

2.3. Ejes de análisis

Se han definido cinco dimensiones clave para evaluar el nivel de circularidad real:

1. Modelo productivo (diversificación, simbiosis industrial, autoconsumo energético)

2. Aprovechamiento de residuos y biomasa

3. Cadenas cortas de valor y logística inversa

4. Gobernanza y redes colaborativas

5. Impacto territorial: empleo, fijación poblacional, sostenibilidad local

Cada dimensión se evalúa mediante indicadores específicos (ver tabla en el análisis), con puntuaciones de 0 a 10 normalizadas.

2.4. Fórmula de evaluación territorial de economía circular

Se introduce el siguiente índice sintético:

3. ANÁLISIS DE RESULTADOS

3.1. Modelo productivo: del monocultivo a la diversificación circular

El modelo productivo en los tres territorios rurales analizados muestra diferencias notables en cuanto a nivel de diversificación, presencia de simbiosis industrial y autosuficiencia energética:

Indicadores utilizados:

1. Diversificación sectorial en actividades productivas rurales

2. Presencia de procesos de simbiosis industrial (reutilización de subproductos)

3. Porcentaje de energía renovable generada localmente respecto al consumo comarcal

4. Existencia de espacios productivos compartidos (centros logísticos, viveros, ecohub)

Resultados por territorio (valores normalizados 0–10):

Figura 1. Nivel de circularidad productiva por territorio (0–10)

 

3.2. Aprovechamiento de residuos y biomasa: cerrar el ciclo, abrir economía

Una de las dimensiones más visibles de la economía circular rural es la capacidad de transformar residuos en recursos. En los tres territorios analizados, esta dimensión muestra un nivel de desarrollo desigual, condicionado por factores estructurales (tipo de producción, escalabilidad, gobernanza local).

Indicadores utilizados:

1. Porcentaje de residuos agroforestales reutilizados localmente

2. Existencia de centros de transformación de biomasa o compostaje comunitario

3. Proyectos activos de valorización de residuos (alimentario, vinícola, forestal)

4. Cooperación intermunicipal en gestión de residuos o economía circular

Resultados por territorio (valores normalizados 0–10):

3.3. Cadenas cortas de valor y logística inversa: cercanía como estrategia

Uno de los principios clave de la economía circular es la reducción de distancias entre producción, transformación y consumo. Esta dimensión permite medir el grado de implantación de sistemas económicos más localizados y con menor dependencia externa.

Indicadores utilizados:

1. Porcentaje de producción agroalimentaria transformada en origen

2. Existencia de canales de distribución de circuito corto (mercados, cooperativas, e-commerce local)

3. Logística inversa operativa (retorno de envases, reúso de embalaje, rutas de doble sentido)

4. Presencia de proyectos de movilidad sostenible para distribución rural

Resultados por territorio (valores normalizados 0–10):

3.4. Gobernanza y redes colaborativas: de la estrategia al arraigo

El éxito de la economía circular en territorios rurales no depende solo de infraestructuras o sectores productivos, sino también de la capacidad institucional y comunitaria para coordinar, sostener y escalar proyectos. Esta dimensión analiza el marco de gobernanza y las redes que lo hacen posible.

Indicadores utilizados:

1. Existencia de estrategias territoriales explícitas de economía circular o bioeconomía

2. Participación de entidades locales en consorcios, clústeres o redes regionales

3. Nivel de cooperación público-privada en iniciativas circulares

4. Presencia activa de entidades del tercer sector (ONG, fundaciones, cooperativas de iniciativa social)

Resultados por territorio (valores normalizados 0–10):

3.5. Impacto territorial: circularidad que deja huella

La economía circular no puede valorarse únicamente por su diseño, sino por el impacto tangible que genera en el territorio: empleo, retorno poblacional, fijación de talento y beneficios medioambientales. Esta dimensión nos permite medir el resultado neto de las estrategias circulares aplicadas.

Indicadores utilizados:

1. Creación de empleo vinculado a actividades circulares (directo e inducido)

2. Proyectos de retorno poblacional vinculados a iniciativas circulares

3. Mejora ambiental medible (reducción de residuos, recuperación de suelo, ahorro energético)

4. Estabilidad o crecimiento de población activa menor de 40 años

Resultados por territorio (valores normalizados 0–10):

4. DISCUSIÓN Y CONCLUSIONES

Los datos analizados demuestran que la economía circular no solo es viable en territorios rurales como El Bierzo, Ribeira Sacra o Valdeorras, sino que en algunos casos ya se está consolidando como modelo económico estructural. Sin embargo, su grado de madurez varía significativamente entre zonas, y no siempre depende de factores económicos, sino también de capacidad de organización, gobernanza y visión territorial compartida.

Principales aprendizajes del análisis:

• El Bierzo muestra un perfil robusto y equilibrado, destacando en modelo productivo, valorización de residuos y empleo generado. Su fuerza reside en la capacidad de articular proyectos circulares con impacto económico directo.

• Ribeira Sacra destaca en gobernanza y retorno poblacional, con una orientación más institucional y estratégica, pero menor desarrollo operativo en logística inversa o espacios productivos colaborativos.

• Valdeorras, aunque con iniciativas puntuales interesantes, parte desde una posición más frágil. Sus puntuaciones reflejan carencias en infraestructuras, redes y masa crítica, pero también potencial si se enfoca en intercomarcalidad o refuerzo institucional.

Claves interpretativas

• El enfoque territorial es esencial: los resultados no son extrapolables sin matices. La economía circular no depende solo del sector productivo dominante, sino del ecosistema de colaboración.

• El Índice de Circularidad Rural (ICR) ha demostrado ser una herramienta útil para detectar fortalezas y carencias. En este caso:

• La fórmula permite comparación objetiva entre zonas sin perder el enfoque cualitativo del análisis de contexto.

Conclusión general

La economía circular no es un lujo teórico, sino una necesidad práctica para el sostenimiento del medio rural. Su implementación efectiva requiere ir más allá de proyectos aislados y avanzar hacia estrategias territoriales integradas, cooperativas y sostenibles.

Este estudio demuestra que cuando hay visión, redes y estructuras mínimas, la economía circular funciona y transforma, generando empleo, fijación poblacional y resiliencia territorial. El reto no es demostrar que funciona, sino crear condiciones para que funcione en más lugares.

5. LIMITACIONES DEL ESTUDIO

Este análisis tiene como objetivo aportar una lectura comparativa realista del estado de la economía circular en tres territorios rurales del noroeste peninsular. No obstante, deben señalarse algunas limitaciones importantes:

• Escala territorial variable: aunque se han unificado criterios funcionales, la heterogeneidad en la delimitación de zonas (más clara en El Bierzo, más difusa en Ribeira Sacra y Valdeorras) puede introducir asimetrías.

• Falta de series temporales completas: gran parte de los datos más relevantes (residuos valorizados, energía renovable, empleo circular) no están disponibles en serie histórica o con desglose microterritorial.

• Acceso desigual a fuentes cualitativas: si bien se realizaron entrevistas exploratorias, no se ha podido triangular sistemáticamente con encuestas poblacionales o datos de percepción social.

• Aplicación de una fórmula propia: el Índice de Circularidad Rural, aunque metodológicamente válido, es una herramienta nueva que requiere validación en futuros estudios y en otros entornos rurales.

Estas limitaciones no anulan los resultados, pero invitan a interpretarlos como una fotografía contextualizada, útil para trazar líneas de acción y replicabilidad, más que como diagnóstico absoluto.

6. REFERENCIAS

1. 1. USC (2023) – Circularidad Rural en Galicia y León.
   2. Estrategia de Economía Circular de Castilla y León 2021–2030
   3. Fundación Patrimonio Natural (2019). Estudio del Ecosistema de Economía Circular y Metabolismo Económico de Castilla y León
   4. Fundación Biodiversidad – MITECO (2022–2024) – Proyectos
   5. REDER – Boletines 2023–2024.
   6. INE, IGE, Diputaciones – datos 2025.
   7. Entrevistas exploratorias y trabajo de campo (marzo–abril 2025).

 

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Próximo estudio

Fecha de publicación: Miércoles, 16 de julio de 2025
Título:
“Turismo rural sostenible: métricas e impacto económico real en la España Verde”

Descubre nuestro estudio anterior: Panorama 2025 del mundo rural en la España Verde