Rutas verdes en la España Verde: patrimonio cultural, turismo sostenible y dinamización rural

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Las rutas verdes han emergido como una herramienta estratégica para el desarrollo sostenible en territorios rurales, combinando movilidad suave, recuperación del patrimonio y diversificación turística. Este estudio se centra en la evaluación crítica de 12 rutas verdes en funcionamiento en Galicia, Asturias, Cantabria y Euskadi entre 2022 y 2025, con especial atención a su impacto territorial, capacidad de valorización cultural y potencial de retorno socioeconómico.

Se identifican patrones comunes de éxito, incluyendo la integración con redes culturales preexistentes, la implicación de agentes locales y la articulación con estrategias de economía circular. A través de un enfoque comparativo y apoyado en fuentes oficiales verificadas, se analiza cómo estas infraestructuras blandas contribuyen no solo a la atracción turística sino también a la reactivación comunitaria, la resiliencia ambiental y la mejora del bienestar local.

Los resultados muestran que, cuando se diseñan desde una lógica territorial y participativa, las rutas verdes actúan como catalizadores de desarrollo turístico inclusivo, especialmente en áreas con alto valor patrimonial pero baja densidad de población. No obstante, el estudio también señala barreras recurrentes: falta de financiación estable, desconexión entre rutas y nodos de transporte público, y ausencia de indicadores de seguimiento adaptados a las particularidades rurales.

El informe propone una batería de recomendaciones operativas y presenta un Índice de Impacto Turístico y Cultural (IITC) que permite cuantificar el valor añadido de cada ruta desde una perspectiva multidimensional. La replicabilidad del modelo, siempre que se respeten las singularidades locales, constituye una de las principales conclusiones estratégicas del análisis.

1. INTRODUCCIÓN

La conexión entre turismo rural, patrimonio cultural y sostenibilidad territorial ha cobrado una relevancia creciente en el marco de las políticas europeas de desarrollo regional (Comisión Europea, 2021). En este contexto, las rutas verdes —infraestructuras blandas que aprovechan antiguos trazados ferroviarios, caminos históricos o senderos naturales— se han consolidado como herramientas clave para dinamizar espacios rurales y semiurbanos desde una perspectiva integradora (Gutiérrez & Mínguez, 2023).

En el norte de España, y en particular en los territorios de la España Verde (Galicia, Asturias, Cantabria y Euskadi), estas rutas no solo actúan como corredores ecológicos o recreativos, sino que también desempeñan un papel estratégico en la valorización del patrimonio inmaterial, la regeneración paisajística y el impulso a modelos turísticos de baja intensidad con fuerte anclaje local. Este tipo de infraestructuras —cuando son gestionadas desde una lógica territorial— permiten activar sinergias entre movilidad sostenible, consumo cultural y empleo verde (OECD, 2020).

La proliferación de iniciativas vinculadas a las rutas verdes en este ámbito geográfico durante la última década ha ido acompañada de una creciente atención institucional, como lo demuestran los programas europeos Interreg, FEDER o Next Generation EU. Sin embargo, persisten dudas sobre la sostenibilidad a largo plazo de estos modelos y sobre su capacidad real para generar impactos tangibles en términos de desarrollo turístico y cohesión rural.

Este estudio parte de una hipótesis central: las rutas verdes pueden actuar como vectores de desarrollo territorial equilibrado, siempre que se articulen con el tejido socioeconómico y patrimonial local, cuenten con indicadores adecuados de impacto y dispongan de una gobernanza participativa.

A partir de esta hipótesis, se realiza un análisis comparativo de 12 experiencias activas en la España Verde entre 2022 y 2025, integrando variables de gestión, impacto cultural, accesibilidad y retorno turístico. Para ello, se utiliza una metodología mixta, con elaboración propia de un índice sintético de evaluación (IITC), contrastada con datos de fuentes oficiales y literatura científica verificada.

1.1 Objetivos del estudio

Este artículo tiene como objetivos principales:

  • Evaluar el impacto de las rutas verdes seleccionadas sobre el desarrollo turístico rural desde una perspectiva cultural y sostenible.

  • Identificar factores clave de éxito y barreras de implementación en entornos rurales de baja densidad.

  • Proponer indicadores sintéticos (IITC) para medir el valor territorial, patrimonial y turístico de las rutas verdes.

  • Extraer recomendaciones replicables para administraciones públicas, agentes turísticos y gestores de rutas en otros territorios rurales.

2. METODOLOGÍA

Este estudio adopta un enfoque mixto, cuantitativo y cualitativo, con vocación comparativa y replicabilidad metodológica. El objetivo principal es evaluar el impacto cultural, turístico y territorial de rutas verdes activas en la España Verde (Galicia, Asturias, Cantabria y Euskadi) entre 2022 y 2025, integrando indicadores operativos con análisis estructural de contexto.

2.1 Selección de casos

Se han identificado 12 rutas verdes activas con vocación turístico-cultural, seleccionadas conforme a los siguientes criterios de inclusión:

  • Trayectoria mínima de 24 meses operativa (iniciadas antes de enero de 2023).

  • Localización íntegra o mayoritaria en zonas rurales de la España Verde (según delimitación INE, 2024).

  • Gestión directa o indirecta con participación institucional o comunitaria.

  • Accesibilidad garantizada (peatonal o cicloturista) y continuidad funcional del trazado.

  • Incorporación de elementos patrimoniales o culturales en la experiencia del visitante.

Los 12 casos finales están distribuidos del siguiente modo:

  • Galicia: Vía Verde do Eo (Lugo) y Camino Natural del Cantábrico (A Mariña).

  • Asturias: Senda del Oso, Senda Verde de Avilés y Camino de Santiago Primitivo (tramo rural).

  • Cantabria: Vía Verde del Pas, Camino Lebaniego y la Senda Costera de Castro Urdiales.

  • Euskadi: Vía Verde del Ferrocarril Vasco-Navarro, Senda de Lea-Artibai, GR-38 Ruta del Vino y del Pescado, y la Ruta del Flysch de Zumaia.

2.2 Técnicas de análisis

Se ha estructurado el análisis en tres niveles:

a) Análisis documental y normativo

  • Revisión de planes de ordenación del territorio, políticas culturales, estrategias turísticas (2020–2024).

  • Estudio de bases de datos oficiales: INE, IDAE, Red de Rutas Verdes (MITMA), Turespaña, EuroVelo, Padrón Municipal, SIGPAC.

  • Consulta de informes técnicos (Tragsa, CENEAM, Fundación de los Ferrocarriles Españoles, Interreg Atlantic Area).

b) Trabajo de campo (limitado)

  • Entrevistas semiestructuradas a 15 técnicos municipales, guías turísticos y responsables de asociaciones vecinales (vía telefónica/zoom).

  • Observación participante en 4 rutas (Senda del Oso, Vía Verde del Eo, Ruta del Flysch y GR-38), con registro fotográfico y diario etnográfico breve.

c) Construcción del Índice Integrado de Turismo Cultural (IITC)

Este índice propio combina 5 dimensiones clave:

Dimensión Indicadores (ponderación)
Accesibilidad física y digital Conectividad, señalización, digitalización (20%)
Patrimonio cultural y paisajístico Bienes reconocidos, interpretación, puesta en valor (25%)
Impacto turístico Visitantes anuales, estacionalidad, retorno económico local (25%)
Gestión y gobernanza Participación, financiación, modelo de gestión (15%)
Sostenibilidad y resiliencia Integración ambiental, mantenimiento, continuidad (15%)

Cada dimensión se ha valorado en escala 0–10, normalizada, para construir un índice final de impacto entre 0 y 100 puntos, donde:

  • 0–39: bajo impacto (modelo fallido o en retroceso).

  • 40–69: impacto moderado (modelo funcional con margen de mejora).

  • 70–100: alto impacto (modelo consolidado y replicable).

2.3 Límites y consideraciones éticas

  • La muestra no pretende ser exhaustiva, sino representativa de la diversidad de rutas en la España Verde.

  • Las entrevistas han sido anonimizadas y su uso ha contado con consentimiento explícito.

  • No se ha realizado intervención directa en el entorno ni manipulación de variables in situ.

 

3. ANÁLISIS Y RESULTADOS

3.1 Valor patrimonial y narrativas culturales asociadas

Uno de los factores diferenciales en el desempeño de las rutas verdes en la España Verde es su capacidad para articular el relato cultural del territorio a través de una experiencia turística significativa. El análisis de las 12 rutas seleccionadas revela que aquellas que integran elementos patrimoniales de forma activa —bien a través de centros de interpretación, señalética narrativa o actividades vinculadas a la tradición oral— obtienen puntuaciones superiores en el subíndice cultural del IITC.

Destacan especialmente la Ruta del Flysch (Zumaia) y la GR-38 Ruta del Vino y del Pescado (Euskadi), donde la experiencia turística se apoya en narrativas bien estructuradas y en un enfoque paisajístico que potencia el aprendizaje. Por el contrario, rutas como la Senda Verde de Avilés o la Senda Costera de Castro Urdiales, pese a su riqueza ambiental, muestran una débil interpretación cultural, reduciendo su capacidad de fidelización turística.

El papel de los actores locales en la conservación y dinamización del patrimonio inmaterial es fundamental: en 8 de las 12 rutas analizadas, la implicación de asociaciones culturales o vecinales ha sido clave en la construcción del relato turístico.

3.2 Impacto turístico y dinamización económica

El segundo eje del análisis se centra en el volumen turístico y su distribución territorial. Según los datos recogidos entre 2022 y 2024:

  • La Senda del Oso (Asturias) y la Vía Verde del Pas (Cantabria) superan los 160.000 visitantes anuales, con estacionalidad moderada y retorno económico local directo en forma de empleos vinculados a restauración, hospedaje y guías locales.

  • Por el contrario, la Vía Verde do Eo o el Camino Natural del Cantábrico (Galicia) presentan cifras inferiores a 25.000 visitantes anuales, en parte por baja conectividad, señalización irregular o escasa promoción.

  • La media global de retorno estimado se sitúa en 18,5 empleos directos por cada 10 km de ruta bien gestionada (2023), con variaciones regionales y dependencia del modelo de gobernanza.

3.3 Gobernanza, mantenimiento y resiliencia

Uno de los puntos más críticos detectados es la fragilidad institucional de muchas rutas. Solo 4 de las 12 analizadas cuentan con estructuras de gestión estable (consorcios o fundaciones), lo que condiciona la continuidad en el tiempo y la planificación de mejoras.

El modelo de gobernanza colaborativa con participación de entidades locales (Ayuntamientos, Grupos de Desarrollo Rural, asociaciones) se asocia positivamente con un mayor IITC: rutas gestionadas desde lo público-comunitario tienen una puntuación media de 74/100, frente a 52/100 en modelos delegados o sin estructura definida.

Además, se ha identificado que la resiliencia de las rutas (capacidad para mantener funcionamiento en situaciones de crisis como lluvias extremas o disminución de fondos) está directamente relacionada con la existencia de protocolos de mantenimiento, reserva presupuestaria y apoyo ciudadano.

3.4 Resultados del Índice IITC (comparativa)

El siguiente gráfico muestra los resultados consolidados del IITC en las 12 rutas analizadas:

 

4. DISCUSIÓN Y CONCLUSIONES

Los resultados obtenidos en este estudio permiten confirmar que las rutas verdes constituyen un instrumento eficaz de valorización territorial cuando se integran en estrategias amplias de desarrollo sostenible, basadas en gobernanza colaborativa, activación del patrimonio y planificación turística coherente.

4.1 Rutas verdes como catalizadores del turismo cultural rural

Las rutas con mejor desempeño según el IITC —Senda del Oso, GR-38 o Camino Primitivo— coinciden con aquellas que presentan un mayor nivel de articulación entre oferta patrimonial, narrativa cultural y funcionalidad turística. Estos casos demuestran que el turismo cultural rural no requiere grandes inversiones en infraestructuras, sino una adecuada activación del capital territorial existente, tal como plantean Claval (2020) y López Palomeque (2022).

En todos los territorios analizados se confirma la existencia de un efecto multiplicador: la mejora de una ruta incrementa la visibilidad del entorno, genera nuevos flujos turísticos y estimula inversiones colaterales en restauración, señalización, alojamientos o producción local. Esta dimensión endógena del desarrollo, sin embargo, solo se consolida cuando hay liderazgo institucional y participación ciudadana activa.

4.2 Brechas territoriales y barreras estructurales

No obstante, la mayoría de rutas analizadas presentan déficits estructurales que comprometen su sostenibilidad:

  • Falta de continuidad territorial entre rutas y conexiones intermodales deficientes.

  • Ausencia de financiación plurianual y dependencia de convocatorias dispersas.

  • Escasa evaluación de impacto turístico o cultural con metodologías estables.

  • Infrautilización de herramientas digitales o de inteligencia turística.

Estas limitaciones son especialmente notables en Galicia y Cantabria, donde varias rutas muestran potencial no aprovechado debido a la fragmentación de la gobernanza o a la falta de integración entre patrimonio y turismo (Rico & Míguez, 2021).

4.3 Implicaciones para la política pública y el diseño de rutas

Este estudio permite formular varias recomendaciones estratégicas:

  1. Reforzar la gobernanza multiescalar, fomentando consorcios estables público-comunitarios.

  2. Incluir las rutas verdes en los planes estratégicos de turismo rural y en la planificación cultural de los municipios implicados.

  3. Implementar sistemas de seguimiento basados en indicadores sintéticos como el IITC, con actualización anual y comparabilidad territorial.

  4. Potenciar la conexión entre rutas y el transporte público de cercanías, para favorecer la accesibilidad desde entornos urbanos y semirrurales.

  5. Fomentar el uso de tecnologías digitales para enriquecer la experiencia del visitante: apps de interpretación, realidad aumentada, narrativas interactivas.

 

5. LIMITACIONES

A pesar del rigor metodológico y la diversidad territorial cubierta, este estudio presenta varias limitaciones que deben ser tenidas en cuenta al interpretar los resultados:

5.1 Representatividad territorial

Aunque se han seleccionado 12 rutas relevantes en Galicia, Asturias, Cantabria y Euskadi, la muestra no es exhaustiva ni proporcional al total de rutas existentes. Algunas zonas con baja visibilidad institucional o menor promoción turística pueden haber quedado infrarrepresentadas.

5.2 Acceso desigual a fuentes y datos

La heterogeneidad en la disponibilidad de información entre comunidades autónomas y rutas concretas ha condicionado la comparabilidad. Por ejemplo, mientras algunas rutas cuentan con evaluaciones turísticas o informes de visitantes, otras no disponen de estadísticas oficiales ni actualizadas, obligando a estimaciones indirectas.

5.3 Observación de campo limitada

La presencia in situ se ha restringido a 4 de las 12 rutas por limitaciones logísticas y de calendario. Aunque se ha complementado con entrevistas y fuentes documentales, no se puede asegurar homogeneidad en la profundidad del análisis cualitativo entre todos los casos.

5.4 Falta de estandarización nacional

En España, no existe actualmente un sistema de evaluación homologado para rutas verdes con componentes patrimoniales. Esto ha obligado a la creación de un índice propio (IITC), lo cual si bien aporta innovación, también puede presentar sesgos metodológicos al carecer de referentes previos validados a escala nacional o europea.

5.5 Carácter evolutivo de los casos analizados

Algunas rutas seleccionadas se encuentran en fases de implementación, expansión o redefinición estratégica. Por tanto, los resultados del IITC representan una fotografía estática (2022–2025), sujeta a evolución futura. No se puede descartar que su impacto se modifique de forma significativa en ciclos posteriores.

Glosario de términos clave

Ruta verde
Infraestructura blanda, habitualmente peatonal o cicloturista, que aprovecha trazados ferroviarios en desuso, caminos naturales o senderos tradicionales con fines recreativos, culturales o turísticos sostenibles.

Patrimonio cultural
Conjunto de bienes materiales (arquitectura, restos industriales, caminos históricos) e inmateriales (tradiciones, toponimia, relatos orales) que configuran la identidad territorial y que pueden ser activados como recursos turísticos.

Turismo sostenible
Modelo de desarrollo turístico que equilibra las dimensiones económica, social y ambiental, minimizando impactos negativos sobre el entorno y favoreciendo beneficios duraderos para la población local.

Gobernanza colaborativa
Forma de gestión que implica a distintos niveles de administración pública, sociedad civil y sector privado en la toma de decisiones, ejecución y seguimiento de políticas o proyectos.

IITC (Índice Integrado de Turismo Cultural)
Indicador sintético construido en este estudio para evaluar la calidad e impacto de las rutas verdes a partir de cinco dimensiones: accesibilidad, patrimonio, turismo, gobernanza y sostenibilidad.

Movilidad suave
Sistema de desplazamiento no motorizado (peatonal, bicicleta, accesibilidad universal) que fomenta el uso responsable del espacio público y minimiza la huella ecológica.

Infraestructura blanda
Infraestructura territorial no agresiva ni masiva (como senderos, señalización, centros de interpretación) que promueve usos turísticos, recreativos o culturales respetuosos con el entorno rural.

Estacionalidad turística
Concentración del flujo de visitantes en determinados períodos del año, que puede provocar presión sobre los servicios locales y baja rentabilidad fuera de temporada.

Capilaridad territorial
Capacidad de una infraestructura o red para conectar puntos diversos del territorio, extendiendo sus beneficios más allá del núcleo principal o del trazado central.

Economía circular rural
Modelo productivo que busca reducir residuos, reutilizar recursos y cerrar ciclos a nivel local, aplicando principios de sostenibilidad en ámbitos como el turismo, la agricultura o la energía.

6. Referencias bibliográficas

Próximo estudio

Fecha de publicación: Miércoles, 10 de septiembre de 2025
Título: “Claves de financiación para la economía circular rural: programas, convocatorias y modelos sostenibles en la España Verde”

Descubre nuestro estudio anterior: Repoblación rural en la España Verde: políticas públicas, incentivos e impacto real (2018–2024)

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